En las montañas del centro de África, un grupo de cazadores ilegales ataca a una manada de gorilas. A pesar de la intervención de un equipo de conservacionistas que intenta detener la agresión, no logran salvar la vida de un gorila y su madre. Durante la confrontación, un imponente gorila se enfrenta al líder de los cazadores y le arranca dos dedos. Años después, el poderoso gorila ha crecido y se encuentra bajo la protección de Jill, una activista ambiental. Se ha convertido en una figura mítica, pero cuando los cazadores ilegales descubren su existencia, deciden cazarlo. Por este motivo, el director de una reserva de fauna salvaje en California persuade a Jill para que traslade al gorila, llamado Joe, a un lugar seguro.
