Han transcurrido diez años desde que Amy y Peter Edgar adoptaron a un niño que llegó de la guerra en Eritrea, un país marcado por un violento conflicto civil. Luce Edgar se ha convertido en un estudiante ejemplar, querido por todos en su comunidad en Arlington, Virginia. Una de sus maestras, Harriet Wilson, tiene la firme creencia de que Luce se transformará en un emblema de la excelencia negra, inspirando a sus compañeros y a quienes lo rodean. Sin embargo, Harriet se topa con una preocupante actitud social hacia la violencia política en uno de los ensayos que solicita para la escuela, lo que la lleva a sospechar que Luce oculta mucho más de lo que muestra. Sus peores temores se confirman al abrir su casillero personal, donde encuentra algo que activa todas las alarmas.
