Vivienne Le Coudy, una mujer extremadamente autónoma, inicia un romance con un inmigrante danés llamado Holger Olsen. Tras conocer a Olsen en San Francisco, Vivienne decide acompañarlo a su hogar, ubicado cerca del apacible pueblo de Elk Flats, donde comienzan a construir una vida en común. No obstante, la Guerra Civil los separa, dejando a Vivienne sola en una región dominada por el influyente terrateniente Alfred Jeffries, su agresivo e indisciplinado hijo Weston Jeffries, y con la complicidad del corrupto alcalde Rudolph Schiller.
