España en la era imperial, siglo XVII. Diego Alatriste, un valiente guerrero al servicio de su rey, se encuentra en medio de un conflicto en las gélidas tierras de Flandes. En una emboscada perpetrada por los holandeses, su amigo y compañero de batalla, Balboa, resulta gravemente herido. Alatriste escucha de sus labios una última súplica y le jura cumplirla: se encargará de su hijo Iñigo y lo alejará de la vida militar. A pesar de su propia situación precaria, subsistiendo gracias a la venta de su espada, Alatriste se verá envuelto en una peligrosa conspiración tras ser contratado, junto a otro mercenario, el italiano Gualterio Malatesta, para eliminar a dos enigmáticos individuos que viajan de incógnito hacia Madrid.
